La directive européenne n° 2008/98/CE du 19 novembre 2008 relative aux déchets établit une hiérarchie d’interventions sur les déchets : prévention, préparation en vue du réemploi, recyclage, autres valorisations, notamment énergétique, élimination. Elle fixe un objectif général de priorité à la prévention. Les États membres doivent prendre les mesures nécessaires pour que, d’ici 2020, le réemploi et le recyclage des déchets tels que le papier, le métal, le plastique et le verre contenus dans les déchets ménagers et assimilés, passent à un minimum de 50% en poids global. La directive fixe également un objectif chiffré ambitieux en matière de réemploi et valorisation des déchets du BTP.
L’article 41 de la loi de programmation datée du 3 août 2009, relative à la mise en œuvre du Grenelle de l'environnement, établit un ensemble cohérent de mesures et fixe trois objectifs nationaux :
Le projet de loi portant Engagement national pour l’environnement consacre plusieurs articles aux déchets : gestion des déchets organiques, filières de responsabilité élargie des producteurs, élargissement et refonte de la planification ...
La loi de finances de 2009 prévoit une augmentation progressive de la taxe générale sur les activités polluantes (TGAP) sur le stockage et crée une TGAP sur l’incinération, avec une modulation en fonction de critères environnementaux.