En France, l'approche du thème des déchets s'est radicalement modifiée, dans l'opinion publique, dans la seconde moitié des années 80. D'une part, la nécessité de lutter contre les pollutions (de l'air, des nappes phréatiques) s'est imposée comme une urgence absolue à la suite d'une série de graves dysfonctionnements observés dans l'exploitation de décharges (Monchanin) ou de certaines usines d'incinération. D'autre part, la notion de "valorisation" s'est substituée à celle "d'élimination" dans la recherche de solution aux problèmes posés par la collecte et le traitement des ordures de toutes sortes.